북한이 세계식량계획(WFP)을 통한 정부의 대북식량지원 계획과 관련해 내부적으로 한미연합훈련을 문제삼아 쌀 수령을 거부하려는 움직임이 있는 것으로 파악됐다.

통일부는 24일 북한이 오는 8월로 예정된 한미연합연습을 이유로 WFP에 남측의 쌀 지원 거부 의사를 밝혔다는 보도와 관련해 "WFP가 북한과 실무협의 과정에서 북한 내부에 이러한 입장이 있다는 것을 알게 됐다"고 밝혔다.

그러면서 "정부는 WFP를 통해 북측 공식 입장을 확인 중"이라고 설명했다.

정부는 이달 안에 북한의 식량난 타개를 위해 인도주의적 차원에서 국내산 쌀 5만t을 WFP를 통해 지원하기로 결정하고, 최근 WFP와 업무협약을 맺고 관련 절차를 진행해왔다. 하지만 관련 절차가 지연되면서 사실상 불투명해졌다.

전날 통일부 관계자도 기자들과 만나 1항차 출발이 이달 안에 가능한지 묻는 말에 "가능 여부를 단정 지어 말하기는 힘들 것 같다"며 사실상 계획 차질을 시사했다.

이 관계자는 "어떤 특정한 과정에서 걸려서 늦어졌다기보다는 전체적으로 (WFP가 진행 중인) 절차 하나하나가 당초 예상보다 좀 더 걸리는 상황"이라고 설명했다.

아울러 이는 북한이 최근 판문점 회동으로 재개하기로 합의한 북미 실무협상과 한미 군사연습을 연계해 미국을 압박하려는 태도의 연장선으로도 풀이된다.

김시온 기자 다른기사 보기