[톱뉴스=이가영 기자] 한국에서 1만3천㎞ 떨어져 있는 카리브 해의 섬나라 자메이카. 한국전력의 5개 발전(發電) 자회사 중 하나인 동서발전은 이명박 정부 시절인 지난 2011년 3천1백억 원을 들여 자메이카전력공사(JPS)의 지분 40%를 획득했다. 우리나라의 한국전력과 같은 공기업이다. 그런데 문제는 JPS가 소유한 발전소의 절반 가량이 지은 지 30년이 넘은 노후 발전소라는 점. 자메이카의 발전소는 석유를 때는 화력발전소들인데, 화력발전소의 수명은 보통 30년이다. 수명을 연장한다고 해도 40년 정도가 최대치.
게다가 자메이카는 도전(盜電), 즉 전기를 몰래 훔쳐 쓰는 사례가 매우 많다는 점도 문제다. 자메이카의 전기요금은 우리나라의 4배, 소득은 1/6 정도. 소득을 고려할 때 한국보다 전기요금이 20배 이상 비싸기 때문에 일어나는 현상이다. 그래서 전력 생산량 중 중간에 사라지는 비율이 20%가 넘는다. 더욱이 자메이카의 전력 소비량은 우리나라의 1/100 이하. 투자하기에 전력 시장 규모가 너무 작은 곳이다.
동서발전은 투자한 3천1백억 원 가운데 7백억 원을 이미 회수가 불가능한 액수라고 회계 처리했다. 한 마디로 ‘날린 돈’이라는 것. 이 공기업은 왜 이런 곳에 거액을 투자했을까?
▶ 화재 잇따르는 4조 원짜리 최첨단 거대 발전소
지난 2017년 4월29일, 강원도 삼척그린파워 발전소에서 커다란 화재가 나 발전소 가동이 10일 이상 중단됐다. 이보다 보름 전에도 화재가 발생했다. 지난 2016년 12월부터 본격 가동에 들어간 이 설비는 발전량이 2천㎿, 원자력발전소 2기 생산량을 자랑하는 거대 규모의 최첨단 석탄 화력발전소다. 운전비용을 낮추기 위해 이른바 저열량탄을 연료로 사용하고 있다.
그런데 이 첨단 발전소에는 화재가 끊이지 않고 있다. 저열량탄은 휘발 성분이 많아 자연 발화가 더 잘 일어나기 때문. 발전소 측은 화재가 일어난 게 4번뿐이라고 밝혔지만, 현장 직원들은 커다란 화재가 최소한 30번 이상 발생했다고 증언한다. 가동 기간 2년 동안 발전에 차질이 빚어진 일수가 118일, 4달에 이른다. 이 발전소의 건설비는 당초 3조2천억 원이었지만 설계 변경과 공사 지연 등으로 8천억 원이 많은 4조 원으로 늘어났다. 왜 이런 일이 일어났을까?
이미 민간업체들이 전기 생산용량의 27%를 차지해, 민영화의 기로에 선 한국의 발전 산업. 늘어나는 민간 발전소, 무엇이 문제일까? 1월 20일, 일요일 밤 11시5분에 방송되는 MBC 탐사기획 ‘스트레이트’가 발전 산업과 당신이 내는 전기요금의 문제점을 파헤친다.
